¿Por qué representa a Cristo?
A lo largo de la historia, todos los Papas han sido considerados Vicarios de Cristo; es decir, sus máximos representantes en la tierra. Ante los ojos humanos, unos han sido mejores que otros. Algunos se han caracterizado por sus virtudes y otros han cometido errores –como también sucedió con San Pedro, quien negó a Cristo tres veces antes de su crucifixión– sin embargo, el Evangelio de San Mateo (16,18) narra cómo Jesús dijo a San Pedro: “Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella”.
Los Papas, pues, son los sucesores de San Pedro, el apóstol a quien Jesús le encargó su Iglesia y quien, por amor a ella y a Cristo, también sufrió el doloroso martirio de la cruz en el Circo de Nerón que se encontraba en las afueras de Roma, donde actualmente ubicamos la colina del Vaticano.
La encomienda de los Papas
Hay otros evangelios que también revelan la autoridad de San Pedro. El Evangelio de San Lucas (22, 31-32) confirma la instrucción que Jesús le dio a este apóstol, cuando le dijo: “Simón, Simón… confirma en la fe a tus hermanos”. San Juan Evangelista (Jn. 21) también reporta que San Pedro es el Vicario de Cristo, a través del siguiente diálogo: “Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que estos? Le dijo: Señor, Tú sabes que te amo… respondió Jesús: apacienta mis corderos… apacienta mis ovejas”.
A pesar de que San Pedro, como todos los demás humanos, cometió errores en su vida, Dios lo perdonó porque hubo un sincero arrepentimiento; pero además, el liderazgo de este apóstol fue agradable al Señor y, por eso, cuando San Pedro fue encarcelado en Jerusalén, un ángel lo liberó (Hch. 12, 11-19) para que continuara con su misión.
¿Quién fue San Pedro?
San Pedro predicó en Antioquía (Turquía) durante siete años, y fue en esa ciudad donde por primera vez los discípulos fueron llamados cristianos. Hacia el año 42, Pedro fue a Roma bajo el gobierno de Claudio y en el año 51 presidió en Jerusalén el Primer Concilio Apostólico (Hch. 15, 1-33) de la historia.
San Pedro escribió al menos dos cartas desde Roma, las cuales fueron dirigidas a los demás apóstoles y están integradas al Nuevo Testamento. San Pedro fue crucificado, de cabeza en una cruz, en el año 67. El pontificado de San Pedro ha sido el más largo de la historia, calculado en unos 32 años.
¿Qué significa Papa?
La palabra “Papa” es la contracción de las palabras “Petri Apostoli Potestatem Accipiens” (El que recibe la potestad del Apóstol Pedro), aunque otros estudiosos consideran que es la unión de las primeras letras de las palabras latinas “Pater Pastor”.
El Papa tiene otros títulos: Obispo de Roma, Sucesor del Príncipe de los Apóstoles, Primado de Italia, Santo Padre, Soberano del estado Vaticano, Su Santidad, Siervo de los Siervos de Dios, Romano Pontífice, Pastor de la Iglesia Universal, entre otros.
De los 265 Papas, 77 han sido declarados santos y 9 beatos, incluyendo a Juan Pablo II.